Веднага след зачеването, при сливането на сперматозоида и яйцеклетката, нашето тяло се състои само от стволови клетки. Те могат да се превърнат във всяка друга клетка, и носят едно и също ДНК.
Метилирането е основен процес, който „включва“ или „изключва“ дадени гени, и по този начин клетките ни възприемат различни функции – клетка на кожа, на мозък, и всяка друга от нашето тяло.
Имунна система
Метилирането участва в правилното функциониране на имунната система. Метилирането помага на тялото да разпознава и да се бори с инфекциите и болестите, като регулира експресията на гени, участващи в имунните реакции.
Детоксификация
Метилирането помага за елиминирането на вредни вещества, като определени химикали и токсини, като ги модифицира във форми, които тялото може безопасно да премахне.
Синтез на невротрансмитери в мозъка
Метилирането е от решаващо значение за синтеза на невротрансмитери, които са химикали, които предават сигнали в мозъка. Това е от съществено значение за регулирането на настроението, ученето и паметта.
Биологичното значение на метилирането като основна епигенетична модификация във фенотипа и генната експресия е широко признато. Например хипометилирането на ДНК, намаляването на глобалното метилиране на ДНК, вероятно е причинено от дефицит на метил поради различни влияния на околната среда и е предложено като молекулярен маркер в множество биологични процеси като рак.